Латыш. Родился в мае 1895 г. в местечке Ляесциеме Валкского уезда Лифляндской губернии в семье учителя.
Окончил реальное училище в г. Валки. В 1914 г. поступил учиться в Петроградский лесной институт. Со второго курса призван в РИА и направлен в Николаевское военное училище.(г.Киев) После производства в офицеры в октябре 1916 г. служил в 16-м Сибирском стрелковом запасном полку (г. Канск). Участник 1-й мировой войны, прапорщик. После Февральской революции 1917 г. избран председателем полкового комитета, заместителем председателя Канского Совета рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. Выступал против отправки запасных полков на фронт в полном составе. Последний чин в старой армии - прапорщик.
